Caro
lettore.
Ricordo
il mio stupore - e la mia ironia - quando ho scoperto otto anni fa, l'esistenza
di "Life Extension Foundation", la fondazione statunitense dedicata
alla ricerca sul prolungamento della vita (come il suo nome suggerisce).
Si
tratta di ricercatori "longevitisti", o "divulgatori",
che credono che i risultati di ringiovanimento dei tessuti con le cellule
staminali, riparazione molecolare, e la sostituzione di organi (trapianto o
organi artificiali) permetteranno un giorno agli esseri umani di vivere
indefinitamente e sani, grazie ad un ringiovanimento completo e continuo del corpo.
Per
me, era chiaro che si trattava di un furbone che, sfruttando la credulità
degli americani, oppure di un pazzo che
finanziava esperimenti sul congelamento di anziani, ecc.
Quindi
mi ci è voluto molto tempo, e molta lettura, per cambiare idea. Oggi, devo
ammettere che sono state fatte scoperte molto intriganti nel campo del "ringiovanimento", le quali possono
interessare tutti, comprese le persone che non intendono rimanere per
sempre in vita...
Parlerò fra un momento di una delle tecniche più promettenti e semplici, ringiovanire le
cellule del corpo. Questa è la riattivazione della telomerasi.
Ma
prima di questo, dirò qualcosa sulla "medicina anti-aging" negli
Stati Uniti.
Pochi
europei sospettano una guerra generale e
industrializzata che gli americani, o
per lo meno le fasce medio-superiori della popolazione, attualmente stanno
combattendo contro l'invecchiamento.
Delle
formazioni degne di atleti di alto livello.
Palestre, di solito affollate, sono installate in tutti i quartieri. Il più piccolo
hotel ne possiede almeno una, attrezzata con decine di dispositivi, aperta
24h/24, e - sì , mi dispiace ma è vero - usato quasi costantemente da
dirigenti, madri o nonni di passaggio.
In
tutti i negozi e distributori di cibo, ci sono cibi "low - carb"
(poveri in glucidi) avidamente consumati dalla popolazione. Al ristorante, non
sarete sorpresi di vedere i vostri vicini all'inizio dei pasti, tirar fuori
blister di pillole. Questi non sono farmaci, ma integratori alimentari di
vitamine, minerali, acidi grassi essenziali e oligoelementi, che usano in
modo mirato per mantenere i loro corpi sani.
E
dobbiamo riconoscere che gli effetti ci sono.
Sulle
spiagge della Florida e della California, si vedono continuamente passare
gruppi di pensionati di 70-85 anni, con il loro "allenatore".
A
petto nudo in pantaloncini, essi eseguono corse, serie di flessioni, esercizi
per gli addominali, ruote avanti e indietro. Si passano palloni da ginnastica,
che fanno ruotare intorno a sé per sviluppare i loro riflessi, la velocità...
e la massa muscolare.
Questa
ricerca di eterna giovinezza può sembrare eccessiva. Ma questo mondo è agitato
in questo momento da una scoperta sorprendente . Secondo alcuni scienziati, che
potrebbe aiutare a ringiovanire molti anni, senza alcuno sforzo, e far
tornare tutte le cellule del vostro corpo, tra cui quelle dei tuoi occhi, il
cervello e il cuore, decenni indietro.
Vivere
per diversi secoli
Molti
lettori già conoscono i telomeri. Questo è molto
importante: bisogna sapere che cos'è un telomero a capire perché e in che modo possiamo ora fare letteralmente ringiovanire le cellule del corpo e dei suoi
organi per ringiovanire diversi anni.
Dal
momento in cui è possibile ringiovanire le cellule del corpo, questo significa
che i tuoi organi (cuore, cervello, polmoni, ma anche pelle, occhi,
orecchie, ecc.) possono teoricamente tornare a lavorare come decenni prima.
Nota che sto scrivendo "teoricamente", perché l'invecchiamento
dell'essere umano non si limita all'invecchiamento delle sue cellule.
Per
esempio, le cellule di un tumore, che si riproducono a piena velocità, sono
tutte "giovani", ma non causano meno morte se lasciate proliferare
.
Ebbene, l'esperimento ha avuto successo in laboratorio: i medici hanno trattato dei topi
in modo che invecchiassero prematuramente. Dopo un mese c'è stata una
diminuzione della fertilità e soffrivano di malattie associate
all'invecchiamento, come il diabete, l'osteoporosi, malattie
neurodegenerative.
Il team di medici ha poi dato ai topi la sostanza di cui parlerò, e che
fa ringiovanire. I testicoli sono tornati alla normalità e hanno ricominciato
a funzionare come prima.
Altri
organi come la milza, il fegato o i reni, sono stati restaurati. Anche il
cervello è tornato alle dimensioni normali, dopo che era fortemente diminuito.
Le cellule nervose che producono nuovi neuroni e mantengono le cellule
cerebrali hanno iniziato a operare.
Qual è questa sostanza miracolosa?
Ci
sto arrivando, ma per farti capire di cosa si tratta, devo tornare alla
storia dei telomeri.
Tutto
giocato con la scala dei cromosomi
Sai che i tuoi cromosomi sono fatti di filamenti di DNA, di solito sotto
forma di X. Questi filamenti di DNA sono a loro volta formati da acidi nucleici, chiamati "nucleotidi" che contengono le informazioni genetiche.
Tuttavia, il DNA è una sostanza che tende a incollarsi un po' ovunque, soprattutto quando
passa vicino un altro pezzo di DNA, che a sua volta provoca problemi per la
cellula che può degenerare e diventare cancerosa.
Per
evitare questo, ogni ramo dei cromosomi X è ricoperto da un cappuccio di
protezione, anch'esso di nucleotidi, chiamato "telomero".
Questi
telomeri quindi proteggono le informazioni genetiche, nel cuore dei tuoi
cromosomi, ma hanno anche un'altra importante funzione: aiutano il nostro DNA
a moltiplicarsi più facilmente, per consentire la divisione cellulare, e
quindi la nascita di una nuova cellula.
Più
lunghi sono i tuoi telomeri, meglio le cellule sono protette contro il rischio
di cancro e si possono riprodurre facilmente, rigenerando gli organi. Così
gli scienziati hanno teorizzato che più si hanno telomeri lunghi, più
resterai giovane a lungo, perché i tuoi organi si rinnovano bene.
Mi
segui fin qui? Bene. Veniamo al problema dei telomeri: come anche nella vita, c'è
sempre il rovescio della medaglia.
Il
problema è che, ad ogni divisione cellulare, i telomeri perdono decine o
centinaia di acidi nucleici. I telomeri umani sono programmati per accorciarsi
di circa 100 paia di basi per divisione cellulare.
Questo
significa che con il passare degli anni, i tuoi telomeri diventano più corti.
Le tue cellule ci mettono sempre più tempo per dividersi, fino a non
riuscire più a farlo. Entrano in "senescenza", termine medico
per indicare che sono vecchie e avvizzite. Di questo ti rendi conto quando
il corpo stia invecchiando rapidamente.
Inoltre, si è notato che i telomeri hanno un ruolo protettivo nei geni. Quando i
telomeri si accorciano, il materiale genetico è meno protetto. Aumenta quindi
il rischio di variazioni incontrollate nei cromosomi, e il rischio di cancro.
È stato
inoltre osservato che i telomeri corti sono fattori di rischio per
l'aterosclerosi, ipertensione, malattie cardiovascolari, Alzheimer,
infezioni, diabete, fibrosi, sindrome metabolica, e tumori che interessano
la mortalità in generale.
La
lunghezza dei telomeri è stata analizzata in 150 persone di età superiore ai 60
anni. Coloro che avevano i telomeri più corti avevano otto volte maggiore
probabilità di morire di malattie infettive e tre volte superiore di avere un
attacco di cuore. Perché ? Poiché le cellule immunitarie non si
moltiplicano più abbastanza rapidamente per lottare efficacemente contro le
infezioni.
Le
cellule diventano immortali
Questa
teoria dell'invecchiamento cellulare per l'usura dei telomeri è stata
dimostrata brillantemente nel gennaio 1998 dal Dott. Andrea Bodnar, della
società californiana Geron Corporation, e dai suoi colaboratori.
Essi
hanno introdotto nelle cellule della retina, del prepuzio e nelle cellule
vascolari, una sostanza che allungava i telomeri. Mentre le cellule muoiono
solitamente entro un numero definito di divisioni, queste cellule trattate
sono state coltivate per un anno mantenendo tutte le proprietà che avevano il
primo giorno. In altre parole, l'invecchiamento delle cellule è stato fermato. Le cellule sono diventate immortali. Sì, ho scritto I- M - M -O - R - T -
A- L - I.
Questi
risultati hanno scatenato un'ondata di entusiasmo tra i ricercatori di tutto il
mondo, e il professore di medicina Michael Fossel della University of
Michigan, in una conferenza sulla longevità ha detto queste
parole sorprendenti:
"I
ricercatori hanno già ringiovanito le cellule della pelle in laboratorio e sono in
grado di invertire l'intero processo di invecchiamento dell'essere umano".
"Quello
che facciamo è riprogrammare le cellule per costringerle a fare quello che
hanno fatto quando erano giovani".
"Se
noi resettiamo il nostro orologio interno riavvolgendo nostri telomeri, non
sappiamo quale possa esserne il limite. Personalmente, direi che potrebbe
essere di qualche secolo, ma davvero non sappiamo niente".
Ci sono molti integratori nutrizionali che stimolano la produzione di enzimi "telomerasi", che promuovono l'allungamento dei telomeri.
La
scoperta della telomerasi è stata una tale rivoluzione, che ha valso a
Elizabeth Blackburn e Carol Greider il Premio Nobel per la Medicina nel 2009.
Oggi,
molte aziende private vendono integratori alimentari che favoriscono la
riattivazione della telomerasi.
Alla tua longevità!
Alessandra
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